Shibaoshan

Yunnan lijkt vaak een enorme opslagplaats te zijn van historisch belangrijke artefacten die niet alleen enorm veel tijd beslaan, maar ook talloze mensen, culturen en tradities omvat. Enkele van de meest intrigerende van deze, en misschien wel de meest mysterieuze, klampen zich vast aan de kliffen en beboste hellingen van Shibao Mountain in de westelijke uitlopers van de provincie.
Twee kloosters die meer dan vijfhonderd jaar geleden zijn gebouwd, vormen een indrukwekkende opmaat voor een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van de provincie, de grotten van de Shizhong-tempel. Direct door de ambachtslui van het Nanzhao-koninkrijk omstreeks het jaar 800 in rotswanden gesneden, hebben de grotten hun geheimen traag opgegeven en hun herkomst is nog steeds een fel bediscussieerd onderwerp onder Chinese academici.
Vandaag is de meest gebruikelijke manier om de pracht van Shibao Mountain te bezoeken, door over de verharde weg te rijden die twee jaar geleden een oude geplaveide rijstrook verving.

De berg Shibaoshan ligt 12 km ten noorden van Shaxi. Van Sideng is het circa 20 minuten lopen richting noorden naar het dorp Shaping. Daar beginnen de rode zandstenen trappen omhoog.

Na circa 40 minuten bereikt u de Shizhongshan de Stenen Klok Tempel, een complex van enkele bijzondere grottempels, gelegen in een rustige en bosrijke omgeving. Bij de tempel zijn drie grotten, Shizhongsi Shiziguan en Shadengcun .

Daarin bevinden zich bijzondere reliëfs en beelden, van boeddha’s, bodhisattva’s waaronder de Godin van Genade Guanyin, koningen, koninginnen, hofdames, bestuurders en generaals.
Ze zijn hier geplaatst van de 8e tot de 13e eeuw, in de hoogtijdagen van de rijken Nanzhao en Dali. Het deel met de oude gedeïficeerde koningen dateert uit de 11e/12e eeuw, het deel met de boeddhistische beelden is van latere datum. Tegenover de Stenen Klok Tempel is de Leeuwenpoort, de toegang tot Shibaoshan, de Stenen Schat Berg. U passeert enkele grotten en loopt verder omhoog en heeft een mooi uitzicht op de Stenen Klok Tempel beneden.

Via de Azaleacorridor en een bergpad (pas op voor de soms agressieve apen) bereikt u de Baoxiang Tempel, , ook wel als het Shibaoshan Klooster aangeduid. Het is van Shizhongshan circa 2 uur lopen naar de Baoxiang Tempel, deze is ook over de weg per auto bereikbaar. De vijf eeuwen oude tempel is gebouwd bij de klif en wordt ook de ‘Hangende Tempel van Yunnan’ genoemd. Hij lijkt tegen de rotsen te zijn geplakt en heeft ook enkele grotten. U kunt verder omhoog lopen, 99 treden, naar de Jinding Tempel, voor het uitzicht. Een bergpad rechts leidt bergopwaarts naar de Stenen Parasol Heuvel. Via de Vleermuizengrot kunt u de noordpoort van Shibaoshan bereiken.

Shizhong tempel

Lion Pass biedt toeristen een weids uitzicht op zowel de Shizhong-tempel als de glooiende beboste heuvels die schijnbaar naar de horizon verdwijnen. Tegenover de pas over een gapende vallei staat de tempel - een compact en ordelijk vierkant van structuren gebouwd rond een gigantische zandstenen rots. Boven het complex bevinden zich een reeks ondiepe grotten met tientallen beelden en reliëfsnijwerk, nu omringd door beschermende dakranden.

De ingang van de Shizhong-tempel wordt bereikt door ongeveer 500 meter het bos in te lopen, langs bamboebossen en een bron die honderden jaren geleden is afgedamd. De tempelgevel is onopvallend, maar het biedt een geweldig uitzicht op Lion Pass aan de andere kant van de vallei.

Het betreden van de tempel brengt toeristen en pelgrims naar de voet van een torenhoog rotsachtig gebouw dat bekend staat als de stenen kameel. Volgens de lokale legende maakte de kameel deel uit van een karavaan met soetra's en heilige teksten naar China vanuit India. Bij het bereiken van Shibao Mountain, werd de kameel zo overmand door vermoeidheid dat hij ging zitten en in steen veranderde.

Iedere herfst wordt in Shibaoshan een festival gehouden dat staat in het teken van de Bai zangkunst.